Une unité aéronautique basée à Hawaï a récemment effectué le premier lancement avec récupération de d’un drone par communications par satellite, alors que la force vise à accroître sa force de drones et ses capacités pour les opérations futures.

Le 3^e Escadron d’aéronefs sans pilote (VMU) « Phantoms » a atteint le cap opérationnel le 20 juin depuis la base aérienne du Corps des Marines de Kaneohe Bay, à Hawaï, selon un communiqué de presse.

L’événement est important car, généralement, lorsque les unités effectuent des missions de lancement et de récupération, elles doivent assurer le commandement et le contrôle via des communications en visibilité directe, ce qui restreint considérablement les distances et nécessite des aviateurs spécialisés et de gros avions de transport.

En utilisant l’infrastructure satellitaire, les unités peuvent rationaliser et étendre la portée opérationnelle des drones et d’autres actifs. Mais historiquement, le Corps des Marines, la plus petite des composantes militaires, a dû s’appuyer sur l’Armée de l’Air ou l’Armée de terre pour cette expertise et cet équipement.

Alors que le Corps s’efforce d’opérer de manière plus répartie et en équipes plus petites, en particulier dans la vaste région du Pacifique, il a également cherché à étendre sa flotte de drones, sa force d’opérateurs de drones et les capacités de ces drones.

En 2022, les Marines ont demandé 63 millions de dollars pour le prototypage rapide, soit plus de six fois ce qu’ils avaient demandé l’année précédente. Et 20 millions de dollars de cet argent étaient destinés au développement de charges utiles pour sa flotte de drones MQ-9 Reaper récemment acquise.

Le service louait les drones et faisait appel à des opérateurs sous contrat depuis au moins 2018, avant d’acquérir les deux premiers MQ-9 en 2021. Au début de 2024, le Corps en avait 10 dans sa flotte et 10 autres devraient être livrés d’ici l’exercice 2025.

À la mi-2023, le 3^e Escadron d’aéronefs sans pilote avait atteint le statut opérationnel.

Le MQ-9A Reaper – principalement utilisé pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance – peut voler 20 heures ou plus et atteindre une altitude allant jusqu’à 25 000 pieds (7 600 m), selon le plan d’aviation 2022 du Corps.

À mesure que le nombre de drones dans l’inventaire du Corps augmente, la demande de pilotes et d’équipages de drones augmente également.

Le commandant général Eric Smith a déclaré au Congrès lors d’un témoignage sur le budget en avril que le service devait créer sa propre école MQ-9 pour former les équipages plutôt que de compter sur l’armée de l’air.

En décembre 2023, le Corps comptait 100 pilotes de drones MQ-9A, a précédemment rapporté le Marine Corps Times.

L’accent mis sur le MQ-9A est intervenu après que le Congrès a éliminé le financement d’un programme tourné vers l’avenir baptisé avion expéditionnaire sans pilote à moyenne altitude, haute endurance ou MUX du groupe de travail air-sol marin.

Le programme MUX cherchait à s’appuyer sur un seul drone pour mener, coordonner et relayer les missions de reconnaissance, de contre-reconnaissance, de communications, d’attaque électromagnétique et de frappe conventionnelle. La plate-forme aurait servi de nœud central, reliant l’ensemble du champ de bataille.

Bien que la plate-forme ait perdu son financement, le Corps a continué à travailler sur le concept MUX avec ses Reapers MQ-9A existants à travers ce que les responsables ont appelé une approche de « famille de systèmes » qui s’appuiera sur les capacités du drone, des navires amphibies et des actifs au sol.

Le raccourcissement de grandes distances ne se limite pas non plus aux plates-formes.

Le Corps des Marines a récemment annoncé avoir posé le premier avion à voilure fixe, un ravitailleur KC-130J Super Hercules, sur un aérodrome rénové de l’île de Peleliu, dans le Pacifique, site d’une bataille maritime historique en 1944.

De telles bases sont situées à proximité de ressources aériennes vers des endroits clés tels que le Japon continental, Okinawa et les Philippines.

Todd South
jeudi 27 juin 2024

Todd South a écrit sur la criminalité, les tribunaux, le gouvernement et l’armée dans plusieurs publications depuis 2004 et a été nommé finaliste Pulitzer 2014 pour un projet co-écrit sur l’intimidation des témoins. Todd est un vétéran des Marines de la guerre en Irak.

Source : Marines Times