La Force aérienne ukrainienne a perdu son premier avion de combat F-16AM Fighting Falcon. Peu d’informations sont disponibles actuellement mais le crash semble accidentel. Beaucoup d’hypothèses sont pour l’instant valables et l’hypothèse d’un tir russe ne semble pour l’instant pas être valable.

Ce 29 août, le Wall Street Journal et Reuters, citant chacun un officiel du Département de la Défense américain (DoD) (sous couvert de l’anonymat), annoncent que la Force aérienne ukrainienne vient de perdre un avion de combat F-16AM Fighting Falcon. Ce dernier avait été déployé le 26 août afin de contrer l’attaque de drones et de missiles russes lancés sur toute l’Ukraine. L’appareil s’est alors écrasé dans l’Ouest de l’Ukraine. Le pilote, le lieutenant-colonel Oleksiy Mes, callsign Moonfish, n’a pas survécu. Ce dernier était apparu dans plusieurs interviews lors de son entrainement à piloter le Fighting Falcon.
 
Pour l’instant, aucune description, vidéo ou encore image du crash n’est disponible. CNN, citant une source anonyme au sein des Forces armées ukrainiennes, ne pense pas à une erreur de pilotage, Moonfish étant considéré comme un pilote expérimenté. Le pilote a été enterré ce jeudi 29 août et deux avions de combat MiG-29 Fulcrum ukrainiens sont passés en très basse altitude durant la cérémonie.

Hypothèses ?
Une erreur de pilotage ? Alors, oui, le pilote était considéré comme expérimenté mais de nombreux pilotes expérimentés se sont déjà crashés, sont entrés dans une couche de brouillard et touché une ligne électrique à haute tension, etc.
Mauvais entretien ? Dans le civil, Boeing en fait involontairement les frais depuis quelques temps ; un mécanicien qui a mal fermé une trappe ? Des pneus mal entretenus ? Etc…
Un problème à l’atterrissage ? Lors de l’atterrissage, en bas régime, le moteur du F-16 a peut-être ingéré des oiseaux et a été suffisamment endommagé pour ne plus donner assez de puissance pour faire voler l’avion. Mais cette hypothèse laisse toutefois la possibilité au pilote de s’éjecter. Mais là aussi, l’histoire de l’aviation militaire a déjà vu de nombreux pilotes, aux commandes de leur avion, refuser de s’éjecter alors qu’ils survolaient une zone habitée et payant de leur vie cette décision.
Fatigue du pilote ? La Force aérienne ukrainienne a dû faire face à un important barrage de missiles et drones russes. Or, le nombre d’avions aux capacités air-air est limité et les F-16AM sont bien plus efficaces que les MiG-29 Fulcrum et Su-27 Flanker. D’ailleurs, pour l’instant, toutes les images de F-16AM ukrainiens montrent uniquement les Fighting Falcon dans une configuration air-air.
Ingestion de pièces de drones détruits ? Un avion de combat MiG-29 Fulcrum ukrainien avait déjà été perdu dans un scénario similaire mais le pilote s’était éjecté.
Problème mécanique interne ?
…
Il existe énormément d’hypothèses et celles présentées ci-dessus sont toutes valables, et les exemples donnés… ne sont que quelques exemples des causes citées !

Une embuscade russe ?
C’est évidemment la grande hypothèse ; l’avion a été abattu par un système antiaérien russe longue portée. Les Services de renseignement britanniques avaient publié, dans un de leur rapport quotidien, que les Forces armées russes comptaient beaucoup sur le binôme A-50 et S-400. Le premier est l’avion de détection avancée et de commandement (AEW&C) A-50 Mainstay, équipé d’un radar d’une portée de 600 kilomètres. La détection du Mainstay permettrait alors aux batteries antiaériennes longue portée S-400 (SA-21 Growler) d’engager les F-16 ukrainiens avec leurs missiles 40N6 (portée de 400 kilomètres), le tout, hors de portée de la plupart des systèmes ukrainiens. C’est d’ailleurs dans cette optique que l’Ukraine a cherché à détruire deux Mainstay (le premier grâce à un système antiaérien Patriot PAC-2, le second, par un moyen encore inconnu) mais aussi les systèmes S-400, dont les pertes ont fortement augmenté en 2024, préparant l’arrivée des F-16.

 
Autre option, un avion de combat russe ayant tiré un missile antiaérien. Cette hypothèse est fort peu probable car les deux parties au conflit ont saturé la ligne de front de systèmes antiaériens en tout genre. De fait, les F-16 ukrainiens sont pour l’instant utilisés en défensif air-air et donc, loin de la ligne de front. Il est vrai que certains avions de combat russes sont capables de tirer des missiles air-air très longue portée (dit missiles au-delà de ligne d’horizon) mais là aussi, la perte dans l’ouest de l’Ukraine demanderait une portée trop élevée. 

Toutefois, le WSJ et Reuters, d’après leur source anonyme au DoD, n’avancent pas une perte suite à un tir russe et reste sur une cause accidentelle.

Conclusion
Pour conclure, beaucoup d’hypothèses, certaines moins probables que d’autres, entourent ce qui semblent être un accident. En revanche, la Force aérienne ukrainienne perd un pilote avec quelque chose d’irremplaçable ; une longue expérience du vol militaire et qui plus est, l’un des rares a être qualifié sur F-16AM. C’est aussi un avion moderne qui est perdu : actuellement, une dizaine de F-16AM seraient en Ukraine.

 

Gaétan Powis
 

Source : Air et Cosmos
29/08/2024