Quelque 8 000 kilomètres séparent Taipei et Kiev, mais à Washington, les deux capitales assiégées semblent presque voisines géopolitiquement. L’invasion à grande échelle de son voisin par la Russie en 2022 et la lutte ultérieure de l’Ukraine pour repousser les envahisseurs et récupérer les territoires perdus ont trouvé un écho à Taiwan, qui se trouve dans l’ombre imminente de la Chine. La superpuissance asiatique, de plus en plus affirmée, se moque du sentiment de souveraineté de l’île autonome et ne peut pas accepter le succès de la démocratie taïwanaise. Le président chinois Xi Jinping a associé sa légitimité politique à l’éventuelle « réunification » de Taiwan, la décrivant comme une « fatalité historique ».

La perspective que Xi suive les traces du président russe Vladimir Poutine et tente de s’emparer des terres à travers le détroit semble plus probable qu’auparavant. Et Taiwan, avec de nouvelles injections d’aide militaire américaine, se prépare plus vigoureusement à parer à la menace. Pour le public taïwanais, l’invasion russe de l’Ukraine « a apporté une certaine perspective, une certaine réalité » aux dangers qui menacent leur propre pays, m’a dit Alexander Tah-ray Yui, ambassadeur de facto de Taiwan à Washington.

L’année dernière, Taiwan a augmenté ses dépenses de défense d’environ 14 % par rapport au budget précédent. Elle  a étendu la durée de formation du service militaire obligatoire du pays de quatre mois à un an. Comme l’Ukraine, elle tente de développer ses capacités de guerre asymétrique face à un agresseur bien plus grand et plus puissant. Et ses responsables ont également noté l’implication considérable de l’ensemble de la société qui a accompagné la défense de l’Ukraine, la « résilience civique », comme l’a dit Yui, qui sous-tend la bravoure avec laquelle les forces ukrainiennes ont défié les pronostics et ont empêché la conquête russe au début des  mois de guerre.

« Les gens ne vous aideront que si vous vous aidez vous-même », a déclaré Yui, que j’ai interviewé dans le manoir historique de Twin Oaks, qui était autrefois la résidence des ambassadeurs de la République de Chine à Washington avant sa fermeture lorsque les États-Unis ont choisi de reconnaître formellement l’autorité du  gouvernement communiste de Pékin en 1979. « C’est donc l’une des plus grandes leçons que nous ayons apprises de l’Ukraine. »

La situation est toujours tendue dans le détroit de Taiwan, mais les tensions se sont accrues ces dernières semaines. La Chine a lancé des jeux de guerre agressifs pour coïncider avec l’investiture en mai du président taïwanais récemment élu Lai Ching-te, un homme politique vilipendé comme un « séparatiste » à Pékin, où Taiwan est toujours considérée comme une province renégat. Une rhétorique hostile à Taiwan a suivi, avec le ministre chinois de la Défense Dong Jun, s’exprimant lors d’un forum sur la sécurité à Singapour le mois dernier, qualifiant Lai et ses alliés du Parti démocrate progressiste au pouvoir de traîtres au peuple chinois.

Lors de ce sommet, Dong a fait écho au nouveau point de discussion de la Chine à propos de Taiwan : ses dirigeants, ainsi que leurs partisans aux États-Unis, poursuivaient leur « séparation » d’avec la Chine de manière « progressive ».

Taiwan, qui s’est autoproclamée République de Chine depuis la prise de contrôle de l’île en 1949 par les forces nationalistes fuyant les communistes victorieux, n’a jamais officiellement déclaré son indépendance vis-à-vis de la Chine et la majeure partie de sa population préférerait maintenir un statu quo stable, bien que précaire. .

Le pays n’est pas reconnu par la plupart des États membres des Nations Unies et existe dans une sorte de vide diplomatique – privé d’accès aux principales institutions internationales, mais également source d’une grande affection et d’une grande inquiétude parmi les législateurs américains et les administrations américaines successives. Le président Biden a autorisé à lui seul quelque 14 ventes d’armes à Taïwan depuis son entrée en fonction en 2021. Au cours des trois dernières décennies, Taïwan s’est également transformée en une démocratie multipartite prospère et dynamique, totalement en contradiction avec le système politique de Pékin.

Un récent sondage a révélé que près des deux tiers de la population de Taiwan se considèrent comme étant essentiellement taïwanais, plutôt que chinois – une réalité qui va à l’encontre de la propagande chinoise selon laquelle Taiwan et ses habitants ne sont qu’une extension d’une grande nation chinoise.

« Plus [la République populaire de Chine] essaie d’écraser la liberté intérieure de Taiwan et notre propre souveraineté et insiste sur le fait que nous sommes une de leurs « provinces renégats », plus elle nous repousse », m’a dit Yui.

L’envoyé taïwanais à Washington a souligné la diminution des investissements des entreprises taïwanaises en Chine et le refroidissement des relations économiques entre les deux rives qui s’est installé au cours de la dernière décennie. Yui a déclaré qu’il était préférable que les deux pays « prospèrent ensemble », mais que la Chine « doit accepter qui nous sommes, accepter notre existence et nous traiter en conséquence ».

Tous les bruits venant de Xi et des élites du Parti communiste rassemblées autour de lui suggèrent que Pékin n’a aucun intérêt à se réconcilier avec le PDP au pouvoir à Taipei et considère l’investissement américain croissant dans la sécurité de Taiwan comme une menace provocatrice.

Contrairement au débat controversé sur le financement de l’Ukraine, il n’y a pas encore eu de désaccords partisans au Congrès sur le soutien à Taiwan, et Yui a exprimé sa gratitude aux démocrates et aux républicains pour leur soutien continu à la cause de Taiwan.

À Washington, certains observateurs craignent que le soutien massif des États-Unis à l’effort de guerre de l’Ukraine ne paralyse sa capacité à renforcer la défense de Taiwan. Certains législateurs ont fait valoir que les États-Unis devraient se concentrer principalement sur la lutte contre l’expansionnisme chinois, même si cela signifie permettre à la Russie de consolider ses gains illégaux en Ukraine.

Yui rejetait la nécessité d’un tel compromis. « Les États-Unis sont la première puissance mondiale », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils « ont toujours la capacité de faire face à différents scénarios, différents théâtres et différents défis ».

La survie de Taiwan – et sa capacité à contrecarrer ou, plus précisément, à dissuader une invasion chinoise – a d’énormes implications internationales. Yui a invoqué les principes d’un ordre fondé sur des règles, de l’importance du plus fort qui ne devrait jamais faire justice. Il a également reconnu les énormes enjeux économiques : en tant que premier producteur mondial de semi-conducteurs ultra-avancés, Taiwan est un rouage essentiel de l’économie mondiale et au cœur d’une myriade de chaînes d’approvisionnement à l’échelle mondiale.

La guerre en Ukraine a perturbé les prix des denrées alimentaires et de l’énergie dans des pays éloignés de l’Europe de l’Est, mais ces turbulences ne sont peut-être rien comparées au chaos déclenché par une invasion chinoise. « Un conflit dans la région Indopacifique constituerait un scénario bien pire », a déclaré Yui.

À cette fin, il a reconnu que Taïwan et ses alliés doivent construire ailleurs un ensemble de fortifications, de capacités défensives et d’accords diplomatiques qui dissuadent Pékin de prendre le genre de décision que le Kremlin a prise en 2022.

« Nous devons nous assurer que chaque fois que Xi Jinping se réveille chaque jour », a conclu Yui, « il se regarde dans le miroir et dit : « Je ne pense pas qu’aujourd’hui soit le bon jour ».

 Ishaan Tharoor, 30 juin 2024.
Source : Washington Post