ETATS-UNIS. L'armée américaine va commencer à planifier le retrait de ses troupes du Niger

DAKAR, Sénégal (AP) — Les États-Unis vont commencer à planifier le retrait de leurs troupes du Niger, ont annoncé samedi des responsables américains, ce qui, selon les experts, constitue un coup dur pour Washington et ses alliés de la région en termes d'organisation d'opérations de sécurité au Sahel. Le départ prévu intervient alors que les responsables américains ont déclaré qu’ils cherchaient à trouver un nouvel accord militaire.

Le Premier ministre du Niger, nommé par la junte militaire au pouvoir, Ali Lamine Zeine, et le secrétaire d'État adjoint américain Kurt Campbell, ont convenu vendredi que les deux pays commenceraient à planifier le retrait des troupes américaines, a déclaré le Département d'État américain à l'Associated Press. Confirmé dans un message de samedi.

Un responsable américain a déclaré qu’il n’y avait pas de calendrier pour le retrait, hormis les pourparlers qui devraient commencer dans les prochains jours sur les prochaines étapes. Le responsable s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour détailler les discussions diplomatiques privées. Une délégation américaine chargée de coordonner les détails du processus de retrait sera bientôt dépêchée.

Le Niger joue un rôle central dans les opérations militaires américaines dans la région africaine du Sahel, une zone située au bord du désert du Sahara. Washington est préoccupé par la propagation des violences djihadistes, où des groupes locaux ont prêté allégeance à Al-Qaida et aux groupes État islamique.

Le Niger abrite une importante base aérienne américaine, dans la ville d'Agadez, à environ 920 kilomètres (550 miles) de la capitale, Niamey, qui l'utilise pour des vols de surveillance avec et sans pilote et d'autres opérations. Les États-Unis ont également investi des centaines de millions de dollars dans la formation de l’armée nigérienne depuis le début de leurs opérations dans ce pays en 2013.

Mais les relations se sont détériorées entre le Niger et les pays occidentaux depuis que des soldats mutins ont renversé le président démocratiquement élu du pays en juillet. La junte nigérienne a depuis demandé aux forces françaises de partir et s’est tournée vers la Russie pour assurer sa sécurité. Plus tôt ce mois-ci, des entraîneurs militaires russes sont arrivés pour renforcer les défenses aériennes du pays et avec du matériel russe pour former les Nigériens à leur utilisation.

Les États-Unis ont tenté de réviser l’accord militaire avec le Niger afin de leur permettre de rester, ont déclaré des responsables américains à l’AP. Mais l’accord entre Zeine et Campbell montre que leurs efforts ont échoué.

Un autre haut responsable du Département d'État américain, qui s'est également exprimé sous couvert d'anonymat pour parler de négociations diplomatiques sensibles, a déclaré samedi à l'AP que la junte nigérienne avait pris la décision de ne pas laisser de forces étrangères dans le pays, y compris les États-Unis et que le partenariat de sécurité prenait fin pour le moment.

La junte a déclaré aux États-Unis que la présence de la Russie avait pour but de former les Nigériens à l’utilisation de l’équipement.

Le responsable a déclaré que les États-Unis avaient des inquiétudes légitimes concernant certains des choix que faisait la junte, en particulier concernant la possibilité de colocalisation des troupes russes et américaines.

La perte d’accès aux bases aériennes du Niger constitue un revers majeur pour les États-Unis et leurs alliés dans la région en raison de son emplacement stratégique pour les opérations de sécurité au Sahel, a déclaré Peter Pham, ancien envoyé spécial américain pour la région du Sahel.

« À court terme, ils seront difficiles à remplacer », a déclaré P. Pham, ajoutant que la présence militaire restante de l’Union européenne se retirerait probablement du Niger suite à l’annonce du départ des États-Unis.

La rupture des relations entre les deux nations aurait un impact sur les fonds de développement et d'aide humanitaire destinés au Niger, un pays au bas de nombreux indicateurs de bien-être, a déclaré P. Pham.

Insa Garba Saidou, une militante locale qui assiste les dirigeants militaires du Niger dans leurs communications, a déclaré à l'AP que les troupes américaines pourraient éventuellement revenir après des négociations et que la junte au pouvoir au Niger, le Conseil national pour la sauvegarde de la patrie, souhaite maintenir un bon fonctionnement relationnel avec les États-Unis

Les États-Unis devraient trouver un nouveau mode d'engagement qui s'écarte du modèle de coopération antiterroriste qui a échoué au cours de la dernière décennie et qui continuent de faire pression sur les autres États de la région du Sahel pour qu'ils rendent des comptes et qu'ils violent les droits de l'homme, a déclaré Hannah Rae Armstrong, consultante principale pour la paix au Sahel et la sécurité.

Les deux responsables ont déclaré que le Niger et les États-Unis continueraient à travailler ensemble dans des domaines d'intérêt commun.

Sam Mednick a fait son reportage depuis Jérusalem. Matthew Lee à Washington a contribué à ce rapport.

Jack THOMPSON et Sam MEDNICK
Chroniqueurs à Associated Press
Military Times
21/04/2024